Las emociones constituyen una de las facetas del ser humano más
desconcertantes. Conocer qué son y como funcionan es el primer paso para
alcanzar el autocontrol.
Hay centenares de emociones, siendo las principales la ira, la tristeza, la
alegría, el miedo, el amor, la sorpresa, la aversión y la vergüenza. Cada
una de ellas se experimenta con múltiples matices y además en ocasiones se
combinan varias para crear nuevas modalidades
Toda emoción supone reacciones físicas encadenadas que, si bien en un
primer momento son normales y hasta necesarias, cuando se prolongan o tienen
lugar de forma desproporcionada aumentan los niveles de toxicidad de
nuestras células, pudiendo llegar a desencadenar enfermedades orgánica.
Cada emoción predispone al cuerpo a un tipo de respuesta
La ira : aumenta el flujo sanguíneo hacia las manos, el ritmo cardíaco y
los niveles de aquellas hormonas que, como la adrenalina, generan la
cantidad de energía necesaria para emprender acciones vigorosas.
La tristeza : tiene la finalidad de ayudarnos a asimilar una pérdida
irreparable. Conlleva la disminución de la energía y el entusiasmo con el
que acometemos habitualmente las actividades vitales y sociales, y un
encierro que nos permite llorar la pérdida, evaluar sus consecuencias y
planificar cómo actuaremos cuando retome la energía.
La alegría : aumenta la actividad del centro cerebral encargado de inhibir
los sentimientos negativos. Crece el caudal de energía disponible y el
organismo experimenta entusiasmo ante cualquier tarea.
El miedo : hace que se retire la sangre del rostro y de otras zonas del
cuerpo para llevarla hasta la musculatura de las piernas. De esta forma
contamos con el aporte de oxígeno necesario para emprender una posible
huida. Al mismo tiempo, el cuerpo se paraliza durante fracciones de segundo
que el cuerpo pensante emplea para calibrar la respuesta más adecuada, por
ejemplo, esconderse. Las conexiones nerviosas de los centros emocionales del
cerebro desencadenan una respuesta hormonal que pone al organismo en estado
de alerta general. Todo esto hace que aumente también el ritmo cardíaco y la presión arterial.
El amor, la ternura y la satisfacción sexual : activan el sistema nervioso
parasimpático, que es el opuesto fisiológico de las respuestas "huida" o
"lucha" , propias del miedo o la ira. La reacción parasimpática está ligada
a la respuesta relajación. Conlleva un estado de calma y satisfacción que
favorece la convivencia.
La sorpresa : produce un arqueo de las cejas que aumenta nuestro campo
visual, favoreciendo la entrada de luz en la retina. De esta forma obtenemos
información adicional sobre el acontecimiento inesperado.
La aversión : produce una expresión facial universal: ladeo del labio
superior y fruncimiento de la nariz. Son gestos básicos necesarios para
expulsar de la boca algo de sabor desagradable o evitar un olor molesto, y
que se utiliza también metafóricamente para expresar desaprobación.
CUESTIÓN DE QUÍMICA
Las respuestas físicas mencionadas se producen cuando, a través de los
sentidos, llegan al cerebro determinados estímulos. En ese momento empiezan
a producirse toda clase de reacciones químicas que a través de los
neurotransmisores - algo así como nuestros cables eléctricos internos-
estimulan otros centros que, a su vez, segregan sustancias con funciones
concretas. Así, la oscuridad, estimula la secreción de melatonina, que
induce al sueño.
Todas las predisposiciones biológicas a la acción citadas son modeladas
posteriormente por nuestras experiencias vitales. El entorno modela las
respuestas emocionales hasta tal punto, que podemos adquirir hábitos que
lleguen a confundirse con rasgos de la personalidad. Así, si alguien ha
vivido una infancia de malos tratos, seguramente será violento con sus hijos
porque éste es el único patrón que ha conocido.
La mente racional invierte más tiempo que la emocional en responder a un
estímulo. Por ello el primer impulso ante cualquier situación procede del
corazón. Existe también un segundo tipo de reacción emocional, más lenta,
que se origina en los pensamientos. Esta forma de activar las emociones es
deliberada: si alguien te insulta llenándote la cara de ira, cada vez que lo
recuerdas, reproducirás la misma reacción emocional.
ORIGEN ORGÁNICO
En la parte superior de la médula espinal se encuentra el tallo encefálico,
la región más primitiva del cerebro, regulador de las funciones vitales
básicas- respiración, metabolismo de los órganos, etc- . De este cerebro
primitivo emergieron después los centros emocionales y, millones de años más
tarde, el cerebro pensante.
Nuestras primeras emociones fueron producidas por olores. Al principio, el
centro olfativo estaba compuesto sólo por dos grupos celulares: uno
registraba cualquier aroma y lo clasificaba- comestible, tóxico, sexualmente
disponible...- y el otro, enviaba respuestas reflejas a través del sistema
nervioso, ordenando nuestro cuerpo las acciones a llevar a cabo- comer,
vomitar, etc- Luego, el cerebro evolucionó y se conformaron nuevos grupos de
células, hasta constituirse el sistema límbico. Justo ahí se registran las
emociones.
Cuando se atrapa la rabia o el miedo, se está bajo la influencia del sistema
límbico. En él se encuentran el tálamo, encargado de enviar a la parte
pensante del cerebro la información que recibe de los sentidos; el
hipotálamo, que regula los impulsos sexuales y otros estados anímicos; el
hipocampo, relacionado con el aprendizaje y la memoria ; y la amígdala, que
controla el miedo.
Cuando el sistema límbico se conformó, el hombre dejó de responder sólo de
forma refleja a los estímulos; seguía decidiendo si comer o no un alimento
en base a su olor, pero reconociendo los aromas y discriminando más
conscientemente los buenos de los malos. Este trabajo era y es realizado por
el cerebro nasal, una parte del circuito límbico que constituye la base
rudimentaria del cerebro penante o neocórtex.
Con el paso de millones de años más, el neocórtex - el intelecto- siguió
desarrollándose . Esta parte del cerebro nos permite experimentar
sentimientos - además de coordinar nuestros movimientos- y reflexionar sobre
ellos. A él debemos la supervivencia de nuestra especie y que se pusiera en
marcha nuestra vida emocional: así, además de experimentar placer con el
apareamiento, se crearon vínculos afectivos. Al ir aumentando con el tiempo,
la masa de neocórtex, ha ido creciendo el número de conexiones neuronales
con el sistema límbico, lo que incrementa la cantidad de respuestas
emocionales.
De la misma manera que existe una estrecha relación entre las emociones y
nuestros centros nerviosos, la vida emocional tiene repercusiones en el
sistema inmunológico. Como guardián del cuerpo, dicho sistema identifica
cada célula del organismo y decide lo que le es propio para protegerlo y lo
que le es extraño- un cáncer, por ejemplo. Para destruirlo. De ahí el
rechazo que a veces se produce ante determinados trasplantes.
Cuando experimentamos emociones negativas, nuestro aparato inmunológico ve
disminuida su eficacia, mientras que las personas alegres tienen una gran
capacidad de respuesta a las agresiones tanto internas como externas.
CÓMO CONTROLARLAS
La parte más evolucionada del cerebro, el neocórtex, es la que ha de
utilizarse para conseguir el control de las emociones.
Con inteligencia racional, debemos ordenar a nuestro cerebro que razone las
causas de un arrebato de ira o un ataque de timidez, y luego ordenar que la
emoción se calme.
Para conseguirlo , podemos respirar de forma abdominal , llenando y
vaciando, profundamente, primero el abdomen y luego los pulmones. Si no
encontramos razones para los arrebatos se debe dar la orden igualmente de no
perder el control.
Aplicando la capacidad de razonar al terreno emotivo, se reeducará la
inteligencia emocional. Las emociones sólo se manifestarán cuando la
situación lo justifique. Con paciencia se consigue controlar tanto las
innatas como las adquiridas y se equilibra cuerpo, corazón y mente. El yoga
es una buena ayuda en el proceso de control emocional.
Autor: Mayte Suárez Santos
